International Congress
Current Readings of Levinas' Otherwise than Being, or Beyond Essence
Letture attuali di Altrimenti che essere, o al di là dell’essenza
Lectures actuelles de Autrement qu’être, ou au-delà de l’essence
May 28-31, 2025
Dipartimento di Filosofia
VILLA MIRAFIORI
via Carlo Fea 2, 00161 Roma
Sapienza Università di Roma
DIRECTION
Joseph Cohen (University College Dublin)
Carmelo Meazza (Università di Sassari)
Orietta Ombrosi (Sapienza Università di Roma)
SCIENTIFIC BOARD
Robert Bernasconi (Penn State University)
Joseph Cohen (University College Dublin)
Nicolas de Warren (Penn State University)
Carmelo Meazza (Università di Sassari)
Orietta Ombrosi (Sapienza Università di Roma)
Giacomo Petrarca (San Raffaele – Milano)
Giuseppe Pintus (Università di Sassari)
François David Sebbah (Université Paris Nanterre)
INSTITUTIONS
Dipartimento di Filosofia, Università di Roma Sapienza – Orietta Ombrosi
School of Philosophy, University College Dublin – Joseph Cohen
Dipartimento di Storia, Scienze dell’Uomo e della Formazione, Università di Sassari – Carmelo
Meazza
Faculty of Philosophy, Boston College – Jeffrey Bloechl
Department of Philosophy, Penn State University – Robert Bernasconi / Nicolas de Warren
Levinas Studies – Robert Bernasconi / Nicolas de Warren
Institut Français – Ambassade de France en Italie
Inschibboleth Associazione Culturale
COORDINATION:
Inschibboleth Associazione Culturale,
Giuseppe Pintus (Università di Sassari)
KEYNOTE SPEAKERS
Gérard Bensussan, Robert Bernasconi, Catherine Chalier, Giovanni Ferretti.
INVITED SPEAKERS
Abdullah Almutairi (Saudi Arabia), Nicole Anderson (Australia), Dan Arbib (France), Andrea Bellantone (France), Hanoch Ben-Pazi (Israel), Bettina Bergo (Canada), Jeffrey Bloechl (USA), Mylène Bobtol-Baum (Belgium), Rosaria Caldarone (Italy), Rodolphe Calin (France), Carla Canullo (Italy), Guelfo Carbone (Italy), Francesco Paolo Ciglia (Italy), Joseph Cohen (Ireland), Nicolas De Warren (USA), Nathan Devers (France), Abi Doukhan (USA), Silvano Facioni (Italy), Wiliam Franke (USA), Rita Fulco (Italy), Masado Goda (Japan), Eric Levi Jacobson (USA), Irene Kajon (Italy), Claire Katz (USA), Richard Kearney (USA), Hagi Kenaan (Israel), Sergio Labate (Italy), Miguel Garía-Baró López (Spain), Carmelo Meazza (Italy), Orietta Ombrosi (Italy), Giacomo Petrarca (Italy), Silvano Petrosino (Italy), Giuseppe Pintus (Italy), François-David Sebbah (France), Yotetsu Tonaki (Japan), Wan-I Yang (Taiwan).
Other speakers selected by call for papers
CALL FOR PAPERS
Submissions from graduate students are welcomed and encouraged. Speakers should anticipate 20 minutes to present, followed by time for questions.
The intervention proposal should be submitted using the online form found at the following address:
The proposal should contain:
1. Title;
2. The abstract (max 1,000 characters);
3. A biographical note from the author (max 800 characters, including spaces);
4. A list of up to 5 publications by the applicant.
Proposals in Italian, English or French are accepted.
Submissions are due by March 30, 2025. Submissions will be reviewed by the conference committee. Applicants will be notified regarding the committee’s decision by April 10, 2025.
If accepted, the talk must be held in attendance: the applicant will have 5 days to confirm attendance. The researcher's travel, board and lodging costs will be borne by the applicant.
For further questions, please contact the conference organizer: Giuseppe Pintus (conferencelevinasrome@gmail.com)
TOPIC:
Otherwise than Being, or Beyond Essence, published in 1974, produced nothing less than a profound in contemporary philosophical thought. Pursuing the breakthrough made in the work of 1961, Totality and Infinity, but by interrupting its phenomenological movement, Levinas deploys and describes an ethical subjectivity already awoken to the responsibility for the Other, a vulnerable subjectivity, a subjectivity “more passive than all passivity”, persecuted, haunted and elected to the point of substitution for the Other.
From which “place”, and towards which heading and ethico-political orientation, are we to think this “substitution” and this “expiation” at the heart of the infinitely responsible subjectivity for the Other and for the death of the Other? Which are the risks and the chances of this hyperbolical ethics, engaged by a responsibility without conditions for the Other? Can it furnish the space – and if so, how to determine such a space – for a political or a sociality, a manner of rethinking, or even, reconfigure our democratic institutions?
In engaging a thinking towards the alterity of the Other irreducible to the classical modalities of intersubjectivity or recognition, Levinas deploys a wholly other disposition towards Being and ethical duty, truth and justice, singularity and universality, and in this sense redefines what we could call humanism, and thereby, rethinks anew the possibility of the Good after the irremediable breaks and caesurae of our History and indeed after what the philosopher names “useless suffering” has put into abyss the human rational ideal of moral benevolence or the reconciliatory tendency of the historical becoming of humanity. In effect, Levinas indicates how and why substitution for the Other – infinite response of responsibility for the Other always preceding the call of the Other – will have torn us away from Being and the different modalities of Being-together and thus marks, both in the face of History and before the alterity of the Other, responsibility cannot be circumscribed within the established limits of a social contract or normative morality, but must “infinitize” itself and translates itself as “infinition” for the Other. Before freedom, the ethical subjectivity thus finds itself emptied of its own substance and, substituting itself for the Other, remains already engaged beyond its autonomy in what Levinas calls its “disinterestedness,” its “exception” and “election” – let us also say its “escape” from the perseverance of its existence in Being towards an unprecedented opening, in spite of itself, towards its irreplaceable responsibility. Here, in this “space”, all the structures of appearing are overturned and the intentional order of the “world”, of our “lived experience” or of the “horizon” of intentionality from which phenomenality can be understood and in which intersubjectivity can be constituted as sameness are disrupted. Levinas’ hyperbolic ethics thus commits us to rethinking subjectivity as “absolute expiation” for the Other and draws us into an otherwise than being, irreducible to a “being otherwise”, and where the relationship with the Other interrupts subjectivity whilst inspiring it to an expiration without return for the Other.
Our conference will return to Levinas’ Otherwise than Being, or Beyond Essence and will seek to understand how its “extravagant hypothesis” can initiate a transformation or a transmutation of philosophical thought and ethical action within our contemporaneity. Our questions cannot not be posed today and in the wake of Otherwise than Being, or Beyond Essence where Levinas considers extra-ordinary possibilities for the Human and in the name of an ethics entirely inhabited by a certain promise, even messianicity. How can or may we restore meaning to this demanding promise today? What can it mean and how can we translate this hyperbolic meaning of ethics, this messianicity, in our era powerfully undermined by the proliferation of a devastating nihilism and geopolitical desolation? What can ethics still do in the face of the often perilous extensions and propagations of the technological enframing of the human?
“As soon as now!” wrote Levinas. We could also, by continuing, say: “as soon as now” for an “otherwise from now on”. Returning then to Otherwise than Being, or Beyond Essence, rereading it after the 50 years of its publication and studying it again and from the novelty that this work still presents for us today whilst engaging a beyond of violence, of war, of the reduction of the Other that still rages today in the four corners of our world – such will be the horizon and the purpose of our conference.
ARGOMENTO :
Altrimenti che essere o al di là dell’essenza, pubblicato nel 1974, ha prodotto niente di meno che uno sconvolgimento decisivo nel pensiero filosofico contemporaneo. Sulla scia dell’opera del 1961, Totalità e infinito, ma interrompendone il flusso fenomenologico, Levinas vi dispiega e descrive una soggettività etica già da sempre risvegliata alla responsabilità verso Altri: una soggettività ostaggio e vulnerabile, «più passiva di ogni passività», perseguitata, tormentata, eletta fino alla sostituzione per l’Altro.
Tuttavia, da quale luogo, in che modo e in vista di quale orientamento etico-politico bisogna pensare questa «sostituzione» e questa «espiazione» al cuore di una soggettività infinitamente responsabile per l’Altro e persino per la sua morte? Quali sono i rischi e le opportunità dell’etica iperbolica, impegnata in una responsabilità senza riserve né misura per l’Altro e che giunge fino alla sostituzione? Può essa dar luogo – e se sì, di che tipo – a una politica o a una socialità, o addirittura a un modo di ripensare, o perfino di ridefinire, le nostre istituzioni democratiche?
Nel proporre un pensiero della relazione con l’alterità dell’Altro irriducibile alle modalità classiche dell’intersoggettività o del riconoscimento, Levinas ci invita a ripensare in modo tutto altrimenti il nostro rapporto con l’essere e il dover-essere, con la verità e la giustizia, con la singolarità e l’universalità, con ciò che potrebbe significare l’umanismo, e dunque con la possibilità del bene dopo le cesure irreparabili della storia e di fronte a quella «sofferenza inutile» che ha inghiottito l’idea del bene morale della razionalità umana o della tendenza riconciliatrice del divenire storico dell’umano. Infatti, Levinas indica come la sostituzione per l’Altro – risposta senza riserve e senza esitazioni all’Altro e che già da sempre precede il suo appello – ci abbia già strappati all’essere e alle diverse modalità dell’essere-insieme. Qui egli mostra perché, di fronte alla storia e davanti all’alterità dell’Altro, la responsabilità non può essere circoscritta ai limiti stabiliti di un contratto sociale o di una moralità normativa, ma come essa deve «infinitizzarsi» e tradursi in una «infinizione» per Altri. Al di qua di ogni libertà attiva, la soggettività etica si vede così svuotata della propria sostanza e si trova già impegnata, al di qua della sua autonomia, in ciò che Levinas chiama il suo «disinteressamento», ovvero la sua eccezione, la sua evasione fuori dalla perseveranza della propria esistenza nell’essere, per esprimere un’inedita apertura, nonostante se stessa e prima della costituzione del Medesimo in sé: qui precisamente, si dà a pensare un’etica della responsabilità indelebile e insostituibile, che chiama l’umano a pensarsi là dove sono sconvolte tutte le strutture dell’apparire ed è cesurato l’ordine intenzionale del Mondo, del vissuto e dell’orizzonte di intenzionalità da cui la fenomenalità può comprendersi e l’intersoggettività costituirsi in identità. L’etica iperbolica di Levinas ci impegna così a ripensare la soggettività come «espiazione assoluta» per Altri e ci conduce verso un altrimenti che essere, irriducibile a un essere altrimenti, in cui la relazione con l’Altro interrompe la soggettività ispirandola a un’espirazione senza ritorno per Altri.
Il nostro convegno verterà dunque sulla «stravagante ipotesi» proposta da Levinas in Altrimenti che essere o al di là dell’essenza, e cercherà di comprendere in che modo essa possa avviare una trasformazione o una trasmutazione del pensiero filosofico e dell’agire etico nella nostra stessa contemporaneità. Le nostre domande non possono che riproporsi oggi, e non possono che riproporsi proprio nel solco di Altrimenti che essere o al di là dell’essenza dove Levinas affronta le possibilità stra-ordinarie dell’umano in nome di un’etica interamente sostenuta da una certa promessa, se non perfino da una certa messianicità. Come possiamo allora ridare senso a questa esigente promessa oggi? Che cosa può significare e come si può tradurre questa significazione iperbolica dell’etica, questa messianicità, nella nostra epoca interamente attraversata e potentemente minata dalla proliferazione di un nichilismo distruttivo e da una devastazione geopolitica? Inoltre, che cosa può ancora l’etica di fronte all’estensione e alla propagazione, spesso pericolosa, di una tecnicizzazione dell’umano?
«Adesso», scriveva Levinas. E anche noi potremmo continuare e dire «adesso», per un altrimenti che «adesso». Tornare allora ad Altrimenti che essere o al di là dell’essenza, rileggerlo dopo i 50 anni dalla sua pubblicazione e studiarlo di nuovo e a partire dalla originalità che quest’opera ancora oggi rappresenta per noi, per impegnarci anche in un al di là della violenza, della devastazione delle guerre, della diminuzione dell’Altro umano che ancora oggi affliggono i quattro angoli del mondo: questo sarà l’orizzonte e il progetto del nostro convegno.
ARGUMENTAIRE:
Autrement qu’être ou au-delà de l’essence, publié en 1974, aura produit rien de moins qu’un bouleversement décisif dans la pensée philosophique contemporaine. Dans le sillage de l’ouvrage de 1961, Totalité et infini, mais en y interrompant le flux phénoménologique, Levinas y déploie et y décrit une subjectivité éthique déjà éveillée à la responsabilité pour Autrui, une subjectivité otage et vulnérable, « plus passive que toute passivité », persécutée, hantée, élue jusqu’à la substitution pour l’Autre.
Or, depuis quel lieu, comment et en vue de quelle orientation éthico-politique, faut-il penser cette « substitution » et cette « expiation » au cœur de la subjectivité infiniment responsable pour l’Autre et même pour sa mort ? Quels sont les risques et les chances de l’éthique hyperbolique, engagée par une responsabilité sans réserve ni mesure pour l’Autre et qui va jusqu’à la substitution ? Peut-elle donner lieu – et si oui, lequel ? – à une politique ou à une socialité, voire à une manière de repenser, ou même, de reconfigurer nos institutions démocratiques ?
En engageant une pensée de la relation à l’altérité de l’Autre irréductible aux modalités classiques de l’intersubjectivité ou de la reconnaissance, Levinas nous enjoint à repenser tout autrement notre rapport à l’être et au devoir-être, à la vérité et à la justice, à la singularité et à l’universalité, à ce que pourrait signifier l’humanisme, et par là-même, à la possibilité du bien après les césures irréparables de notre histoire et devant cette « souffrance inutile » qui aura abimée l’idée de la bienveillance morale de la rationalité humaine ou de la tendance réconciliatrice du devenir historique de l’humain. En effet, Levinas indique en quoi la substitution pour l’Autre – réponse sans réserve et sans retenue à l’Autre précédant toujours l’appel de l’Autre – nous aura déjà arraché à l’être et aux différentes modalités de l’être-ensemble et donc il marque pourquoi, face à l’histoire et devant l’altérité de l’Autre, la responsabilité ne peut se circonscrire aux limites établies d’un contrat social ou d’une moralité normative, mais elle se doit de « s’infinitiser » et se traduire en « infinition » pour Autrui. En deçà de toute liberté active, la subjectivité éthique se voit ainsi évidée de sa substance propre et se trouve déjà engagée en-deçà de son autonomie dans ce que Levinas appelle son « désintéressement », son exception, son évasion hors de la persévérance de son existence dans l’être, pour exprimer une inédite ouverture, en dépit de soi-même et avant la constitution du même en soi : précisément là où il se donne à penser une éthique de la responsabilité ineffaçable et insubstituable appelant l’humain à se penser là où sont bouleversées toutes les structures de l’apparaître et est césuré l’ordre intentionnel du Monde, du vécu ainsi que de l’horizon d’intentionnalité depuis lequel la phénoménalité peut se comprendre et où l’intersubjectivité peut se constituer en mêmeté. L’éthique hyperbolique de Levinas nous engage ainsi à repenser la subjectivité comme « expiation absolue » pour Autrui et nous entraîne dans un autrement qu’être, irréductible à un être autrement, où la relation à l’Autre interrompt la subjectivité tout en l’inspirant à une expiration sans retour pour Autrui.
Notre colloque reviendra donc sur l’« extravagante hypothèse » proposée par Levinas dans Autrement qu’être ou au-delà de l’essence et cherchera à comprendre en quoi celle-ci peut engager une transformation ou une transmutation de la pensée philosophique et de l’agir éthique à même notre contemporanéité.
Nos questions ne peuvent pas ne pas se reposer aujourd’hui et dans le sillage d’Autrement qu’être, ou au-delà de l’essence, où Levinas envisage des possibilités extra-ordinaires de l’humain au nom d’une éthique tout entièrement portée par une certaine promesse, voire une messianicité. Comment alors peut-on redonner sens à cette exigeante promesse aujourd’hui ? Que peut-il signifier et comment peut-on traduire cette signification hyperbolique de l’éthique, cette messianicité, à même notre époque tout entièrement traversée et puissamment minée par la prolifération d’un nihilisme dévastateur et un ravage géopolitique ? Que peut-il encore l’éthique devant l’extension et la propagation souvent périlleuses d’une technicisation de l’humain ?
« Dès maintenant », écrivait Levinas. Nous pourrions aussi, en enchaînant, dire : « dès maintenant » pour un autrement « dès maintenant ». Revenir alors à Autrement qu’être ou au-delà de l’essence, le relire après les 50 ans de sa publication et l’étudier à nouveau et depuis la nouveauté que présente encore cet ouvrage pour nous aujourd’hui en vue d’engager un au-delà aussi de la violence, de la dévastation des guerres, de la réduction de l’Autre humain qui sévit aujourd’hui encore aux quatre coins de notre monde, tel sera l’horizon et le dessein de notre colloque.
PROGRAM STRUCTURE
Wed 28, Thu 29, Fri 30, may 2025
09:00 a.m. - 3 Speakers
10-30 a.m. - Discussion
11:00 a.m. - Break
11:30 a.m. - 3 Speakers
01:00 p.m. - Discussion
01:30 p.m. - Lunch break
03:00 p.m. - 3 Speakers
04:30 p.m. - Discussion
05:00 p.m. - Break
05:30 p.m. - 3 Speakers
07:00 p.m. - Discussion
Sat 31, may 2025
09:00 a.m. - 3 Speakers
10-30 a.m. - Discussion
11:00 a.m. - Break
11:30 a.m. - 3 Speakers
01:00 p.m. - Discussion
01:30 p.m. - Lunch break
03:00 p.m. papers selected by call for papers in parallel sessions.
REGISTRATION
Registration is free of charge.
The deadline for registration is May 15, 2025. It is possible to attend online and in-person.
To attend in-person, you must fill out the online form found at:
To attend in zoom connection, it is necessary to fill out the French phenomenology today Project online form at the following link:
POSTER:
